Google invocou indevidamente privilégio legal para reter e-mails em investigação antitruste
A empresa disse que suas práticas são honestas e comparáveis a outras grandes corporações
O Google, da Alphabet, deve ser forçado a entregar e-mails internos que reteve ou redigiu no processo antitruste movido pelo governo federal dos Estados Unidos, disse o Departamento de Justiça.
Em um processo no Tribunal Distrital dos Estados Unidos, o Departamento de Justiça disse que o Google invocou indevidamente o privilégio legal para proteger comunicações internas confidenciais, uma prática que, segundo ele, existe há anos. “Por quase uma década, o Google treinou seus funcionários para usar o privilégio advogado-cliente para ocultar comunicações comerciais comuns de descobertas em litígios e investigações governamentais”, disse o Departamento de Justiça.
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O Departamento alegou ainda que “o Google ensina seus funcionários a adicionar um advogado, um rótulo de privilégio e um ‘pedido’ genérico de aconselhamento jurídico a qualquer comunicação comercial sensível que os funcionários ou o Google possam querer proteger da descoberta”.
O Google disse que suas práticas são honestas e comparáveis a outras grandes corporações. “Assim como outras empresas americanas, educamos nossos funcionários sobre privilégios legais e quando procurar aconselhamento jurídico”, disse um porta-voz do Google em comunicado. “Produzimos mais de quatro milhões de documentos para o [Departamento de Justiça] somente neste caso – incluindo muitos que os funcionários consideraram potencialmente privilegiados”.
Acadêmicos jurídicos disseram que a qualificação para o privilégio advogado-cliente requer mais do que copiar um advogado da empresa em um e-mail ou buscar aconselhamento jurídico geral. “O propósito histórico do privilégio é dar aos advogados a capacidade de se envolver em conversas francas com o cliente para deter a má conduta “ preveni-la antes que aconteça “ não para proteger a má conduta contra a divulgação”, disse Michele DeStefano, professora de Direito da Universidade de Miami.
O processo do Departamento de Justiça veio como parte da ação antitruste do governo contra o Google, em um tribunal federal em Washington, D.C. O Departamento de Justiça e os procuradores gerais do estado afirmam que o Google mantinha monopólios ilegais nos mercados de busca e publicidade de busca.
O governo agora está pedindo ao juiz, no mínimo, que ordene ao Google que entregue todos os e-mails solicitados e outras comunicações em que um advogado da empresa foi copiado e não respondeu. “O tribunal deve sancionar o Google e ordenar a produção completa de e-mails retidos e redigidos em que o advogado interno foi incluído em uma comunicação entre não advogados e não respondeu”, escreveu o governo. “Como alternativa, o Tribunal deve considerar que esses e-mails de advogados silenciosos não são privilegiados e ordenar imediatamente sua apresentação”.
Com Valor PRO, serviço de informação em tempo real do Valor Econômico